Pode o voto eletrónico melhorar a qualidade das eleições em África?
Introdução
Atualmente, as eleições alcançaram uma presença global, com apenas alguns países permanecendo sem governos eleitos. No entanto, as crescentes preocupações sobre se os resultados das eleições refletem os verdadeiros desejos dos eleitores se tornaram mais pronunciadas.
Na África, um exemplo notável de desafios eleitorais surgiu durante as eleições municipais de Moçambique em outubro de 2023. De acordo com dados da Comissão Nacional de Eleições (CNE), impressionantes 25% dos municípios testemunharam flagrantes fraude, abrangendo incidentes como o preenchimento de urnas eleitorais e o roubo de votos da oposição. Depois disso, protestos eclodiram em Moçambique, tornando-se violentos no norte, com inúmeras prisões e até duas vítimas relatadas. Em resposta, um tribunal judicial determinou recontagens para um município inteiro na capital da província, e o Conselho de Ministros aprovou a repetição das eleições locais em áreas específicas de quatro municípios, que ocorreram em 10 de dezembro.
Além das fronteiras de Moçambique, na Nigéria, milhares de apoiadores da oposição protestaram contra os resultados das eleições presidenciais em 2023, exigindo uma nova votação. Foram levantadas alegações de intimidação de eleitores, casos em que as pessoas tiveram o direito de votar negado e de atraso no envio dos resultados das seções eleitorais, permitindo uma possível adulteração de votos. Esses protestos não são incidentes isolados, países como Argélia, Burkina Faso, Costa do Marfim, Quênia, Uganda, Malawi, Burundi, República Democrática do Congo, Zimbábue e outros em todo o continente testemunharam descontentamento público durante as últimas eleições.
No centro desses desafios estão duas questões fundamentais: desconfiança e ineficiência. Os eleitores não confiam em que os gestores eleitorais defenderão o fair play ao aderir às regras que garantem uma plataforma igualitária para todos os candidatos e partidos políticos, permitindo que os cidadãos participem livremente e façam escolhas sem impedimentos. Além disso, a ineficiência no processo de votação é uma queixa comum, com eleitores expressando frustração com procedimentos de votação tediosos, inseguros e demorados. A tabulação lenta e questionável dos resultados e a declaração dos resultados agravam ainda mais essas questões.
Os avanços na tecnologia sempre melhoraram a eficiência e permitiram o desenvolvimento de todos os setores. No contexto das eleições, cada vez mais países africanos estão falando sobre a adoção do voto eletrônico para mitigar alguns desses problemas. Isso levanta uma questão crítica: objetivamente falando, a tecnologia, especificamente a votação eletrônica, pode enfrentar esses desafios e melhorar a qualidade das eleições na África?
O que é o voto eletrónico
O voto eletrónico, abreviação de votação eletrónica, é um processo eleitoral modernizado que utiliza tecnologia digital para permitir que os cidadãos registrem os seus votos. As tecnologias de voto eletrónico suportam uma ou mais das principais fases do processo eleitoral, abrangendo desde o registo de eleitores até à votação e verificação, e, finalmente, à contagem ou apuramento dos votos. É um elemento vital para a e-democracia. A e-democracia é definida como o uso de tecnologias de informação e comunicação (TIC) pelos governos para melhorar a eficiência, a equidade e a qualidade da participação democrática. O voto eletrónico abrange uma variedade de métodos, utilizando tanto máquinas online como não online, cada uma com características distintas. A votação ainda ocorre predominantemente em locais tradicionais, como assembleias de voto e secções eleitorais. No domínio dos métodos exclusivamente online, o voto remoto pela Internet surge como uma abordagem transformadora, permitindo aos eleitores registarem os seus votos de forma conveniente a partir das suas casas ou de qualquer local com acesso à Internet.
Como funciona o voto eletrónico
O registo de eleitores em todo o mundo é geralmente feito de forma eletrónica, e África não é exceção. Um documento biométrico é digitalizado ou capturado pelo funcionário eleitoral no banco de dados de eleitores, é tirada uma foto do eleitor e o cartão de registo é impresso no local. O processo decorre sem grandes problemas, havendo muito poucas reclamações, além das ocasionais filas longas. O voto eletrónico não tem sido utilizado além do registo de eleitores no continente africano, com exceção de dois países. A Namíbia foi o primeiro país em África a usar o voto eletrónico nas eleições nacionais de 2014, e o Quénia utilizou um sistema eletrónico para a contagem de votos nas eleições de 2017 e 2022. Nos últimos anos, as discussões e estudos sobre a adoção do voto eletrónico para votação e contagem em países africanos, particularmente na África do Sul e na Nigéria, têm ganhado força. Atualmente, existem duas formas principais de implementar o voto eletrónico. Primeiro, o voto online, em que os holofotes recaem sobre quiosques de votação pela Internet e outros dispositivos conectados. Estes quiosques, equipados com ecrãs tácteis fáceis de usar, oferecem aos eleitores a conveniência de registarem os seus votos online a partir de locais específicos. Segundo, o voto offline, que depende de Máquinas de Votação Eletrónica autónomas. Estas máquinas, incluindo sistemas de Registo Eletrónico Direto, Dispositivos de Marcação de Boletins e Máquinas de Digitalização Ótica, são concebidas para votação presencial em assembleias de voto físicas.
O voto eletrónico online como solução para África
A realidade da penetração da Internet
Existem alguns desafios com a votação pela internet. A penetração da Internet na África é a mais baixa do mundo, com 43%, com o Togo e a República Centro-Africana tão baixos quanto 11,9% e 11,2%, respectivamente, de acordo com Estatísticas mundiais da Internet para 2022. Claro, alguns países como Quênia, Líbia, Maurício, Nigéria, Marrocos, Seychelles e Tunísia se destacam com um maior fator de penetração nacional da Internet. Um país como o Quênia, com 85,3% de penetração da Internet, ainda enfrenta uma lacuna de uso semelhante ao resto do continente, o que significa que as pessoas podem viver abaixo da cobertura da Internet, mas não podem acessar a Internet. As razões para isso são quatro: eles não podem pagar um telefone celular; analfabetismo digital; desconexão devido às barreiras linguísticas e estigma. O último vem de ouvir falar de incidentes graves acontecendo na Internet e, portanto, de ser reservado sobre todas as coisas on-line, querendo proteger a si mesmos e às pessoas vulneráveis ao seu redor.
A segurança na transmissão eletrónica de votos
A questão da transmissão eletrónica de votos pela internet, para serem contabilizados num servidor central, introduz uma camada adicional de preocupação. Considere um fornecedor privado de serviços de internet (ISP), como a TV Cabo, uma empresa multinacional de cabo e telecomunicações que opera em Portugal, Moçambique, Angola e Cabo Verde. Apesar de estes países fazerem parte da Comunidade dos Países de Língua Portuguesa (CPLP), possuem interesses geopolíticos distintos. Por exemplo, confiar à TV Cabo a supervisão do voto eletrónico nas eleições presidenciais de Moçambique em 2024 levantaria questões sobre imparcialidade. Além disso, a prática comum entre ISPs privados de manter a localização dos seus servidores em segredo aumenta a falta de transparência, minando a confiança no processo de transmissão pela internet em sistemas de voto eletrónico. E os ISPs públicos? Fornecedores de serviços de internet públicos, como a Telkom na África do Sul e a Safaricom no Quénia, apresentam os seus próprios desafios. Com múltiplos acionistas com interesses conflitantes, incluindo a participação do governo, estes ISPs tornam-se vulneráveis a manipulações. Imagine um cenário em que uma pequena equipa de hackers, confortavelmente sentada de pijama a milhares de quilómetros de onde a eleição ocorre, manipula os resultados com o apoio do partido no poder. O escândalo da Cambridge Analytica, associado às eleições presidenciais dos EUA de 2017, é um lembrete contundente dos riscos de partilha desregulada de informações. Nesse incidente, dados pessoais de milhões de utilizadores do Facebook foram adquiridos sem consentimento adequado e usados para influenciar eleitores, demonstrando o potencial de uso indevido das plataformas digitais para fins políticos. Se considerarmos a possibilidade de manipulação em sistemas de votação pela internet, as consequências de um evento desse tipo poderiam ser catastróficas.
A evasividade da encriptação em Blockchain
A tecnologia blockchain é um método complexo de encriptação de ponta a ponta que, quando utilizada no voto eletrónico, garantiria a transmissão segura dos boletins de voto dos dispositivos privados dos eleitores para uma instalação centralizada de contagem. No entanto, vulnerabilidades críticas que comprometem a integridade e a confidencialidade do processo eleitoral ocorrem antes mesmo de os boletins chegarem ao blockchain. O eleitor ainda precisa interagir com uma interface para registar o voto.
Situações em que os eleitores são coagidos por familiares ou grupos de pressão externos a votar de forma contrária às suas verdadeiras intenções representam desafios significativos. Além disso, a tecnologia blockchain não torna os servidores e infraestruturas mais resistentes a ameaças persistentes avançadas. Estas estruturas ainda podem ser tornadas inoperacionais ou expostas à medida que a informação viaja pela internet.
França, Itália, Noruega, Países Baixos, Espanha, Reino Unido e Finlândia planearam ou testaram o uso do voto pela internet, mas acabaram por descontinuar esses esforços devido a preocupações com a segurança.
Independentemente de estarmos a falar de uma ligação à internet convencional ou de uma com tecnologia blockchain, a falta de segurança no voto pela internet é uma constante. Universalmente, esta não é a melhor opção. Enquanto os riscos podem ser baixos ao aceder ao email ou às redes sociais no dia a dia, o mesmo não se aplica ao voto eletrónico em eleições.
Voto eletrónico offline como uma solução alternativa
Maior segurança e acessibilidade
O voto eletrónico offline não apresenta os mesmos riscos de segurança associados ao voto online. No caso das máquinas de votação eletrónica de gravação direta (Direct Recording Electronic), os votos são registados digitalmente e armazenados na própria máquina. Da mesma forma, os dispositivos de marcação de boletins (Ballot Marking Devices) permitem o registo digital dos votos, imprimindo o boletim marcado em papel para confirmação e submissão. Visualmente, a interface digital dessas máquinas pode ser projetada para ser praticamente idêntica ao boletim de papel, tornando-as intuitivas para uso. Funcionando principalmente offline, as máquinas de leitura ótica (Optical Scan Machines) digitalizam e contabilizam boletins de papel sem necessidade de intermediários ou conectividade à internet.
Além disso, o software utilizado nessas máquinas desempenha um papel crucial na auditoria independente. Máquinas que operam com software de código aberto possibilitam que o código seja auditado por especialistas independentes, identificando vulnerabilidades. Essa camada adicional de imparcialidade pode potencialmente ajudar a fortalecer a confiança dos eleitores.
Sistemas de votação offline também se destacam nos mecanismos de feedback e acessibilidade. Por exemplo, os dispositivos de marcação de boletins auxiliam os eleitores a marcar suas escolhas corretamente. Esses dispositivos ajudam a reconhecer e corrigir erros. Em casos de boletins mal marcados ou inválidos, as máquinas emitem mensagens de erro, frequentemente por meio de alertas visuais (sinal vermelho) e/ou feedback de áudio. Da mesma forma, um voto bem-sucedido recebe uma marca de verificação verde e/ou uma confirmação de áudio.
Além disso, os ajustes na exibição, como tamanho do texto, cores e idiomas disponíveis, ajudam a superar barreiras linguísticas. Esses recursos promovem maior acessibilidade, incentivando a participação de pessoas com deficiência e de indivíduos menos alfabetizados, algo que os boletins manuais não conseguem alcançar.
O fator alfabetização
Embora as máquinas de votação offline pareçam uma ótima alternativa aos boletins manuais, a realidade no continente africano mostra outra perspectiva. Nenhum país africano alcançou a meta de Educação Primária Universal estabelecida pelos Objetivos de Desenvolvimento do Milênio. Segundo o Banco Mundial, em 2022, as taxas de alfabetização de adultos em África foram, em média, de 74% para homens e 61% para mulheres. Embora não sejam números catastróficos, ainda estão longe da meta. Notavelmente, em todo o continente, a alfabetização feminina é menor do que a masculina. Países como Zimbabwe, Seicheles, São Tomé e Príncipe, Namíbia, Lesoto e Guiné Equatorial elevam a média com taxas acima de 90%. Entretanto, 14 países enfrentam menos de 50% de alfabetização feminina, com Mali e Chade registrando apenas 22% e 19%, respetivamente.
E isso é apenas alfabetização. Quando se considera a alfabetização digital, esses números são universalmente mais baixos. Existe uma divisão digital significativa nas nações africanas, especialmente entre comunidades urbanas e rurais, bem como entre os idosos e as gerações mais jovens. Os jovens, particularmente em ambientes urbanos, adotaram a tecnologia ao usar smartphones e laptops como ferramentas de comunicação e negócios. Mas lembre-se de que uma grande população nos países africanos vive em comunidades rurais. Esperar que estas populações deixem suas casas rurais, vão a um local de votação e utilizem corretamente uma máquina, mesmo que a exibição seja semelhante a um boletim manual, é esperar demais.
Cortes de energia e falhas nos sistemas
Cortes de energia são outro grande desafio. Durante as eleições municipais de Moçambique em 2023, uma falha elétrica supostamente facilitou a manipulação de votos. Em muitos países africanos, cortes de energia são comuns – na África do Sul, ganharam até um nome, "load shedding". Um corte de energia durante o processo de votação eletrónica causaria atrasos, frustração e perdas financeiras.
Além disso, a possibilidade de falhas nos sistemas informáticos é uma preocupação constante. O Quénia enfrentou este problema nas eleições presidenciais de 2017, quando o sistema para verificar eleitores e transmitir resultados falhou, deixando o país num impasse eleitoral por dias. A Comissão Eleitoral foi forçada a recorrer a uma contagem manual. Esse tipo de cenário é comum no quotidiano africano. Em bancos ou lojas de telefonia, por exemplo, sistemas frequentemente ficam fora de operação, e os funcionários oferecem apenas a explicação: "não temos sistema". Agora imagine essa situação durante uma eleição. É um conto de advertência que o Quénia conhece bem.
A Contagem dos votos
Que abordagem poderia ser utilizada para realizar a contagem dos votos? Contagem centralizada? Isso implicaria transportar centenas de máquinas grandes e pesadas através de uma província ou de todo o país para um local central de contagem. Impraticável. Alternativamente, os resultados poderiam ser guardados num pequeno dispositivo externo, como uma pen drive USB, e levados para o local central de contagem. Embora pareça viável, uma pen USB é vulnerável—pode ser facilmente danificada, perdida, roubada ou manipulada—tornando esta abordagem igualmente impraticável. E a contagem descentralizada? Nesta abordagem, os votos são contados em cada freguesia ou assembleia de voto, evitando os custos e mitigando o risco de transporte das máquinas ou dispositivos externos. As Máquinas de Digitalização Óptica utilizam este método, mas não resolvem o problema da confiança dos eleitores. Continua a ser da responsabilidade de um funcionário eleitoral colocar os boletins na Máquina de Digitalização Óptica. A margem para manipulação permanece. Dado o histórico de acusações de fraude eleitoral, os funcionários eleitorais responsáveis pela contagem manual dos boletins não são confiáveis para os eleitores. Quando combinado com o desconhecimento geral do público em relação às máquinas, o manuseio das máquinas cria um obstáculo de confiança ainda maior.
Como fazer com que o eleitor confie que o software correto está instalado na máquina que está a usar? Apenas adicionar um sinal, como uma marca de verificação, seria irrelevante para a maioria dos eleitores, e mesmo os que entendem podem questionar se as marcas de verificação poderiam ser falsificadas.
Normalmente, estas máquinas possuem portas para conexão com dispositivos periféricos. Em contextos eleitorais, estas portas seriam protegidas por selos à prova de adulteração e software de segurança para detetar e impedir acessos não autorizados. Mas mesmo isso não é infalível. A tecnologia de votação é testada anualmente nos Estados Unidos durante a Def Con, uma das maiores convenções de hackers do mundo, e os hackers conseguem sempre alterar os boletins exibidos ou manipular os totais de votos armazenados. Mesmo um eleitor sem conhecimentos tecnológicos poderia causar danos ao sistema. Não seria difícil imaginar um eleitor com intenção de sabotar a eleição a colocar uma pen USB ao lado de uma máquina e a tirar uma foto com um telemóvel escondido dentro da assembleia de voto. Se essa foto se tornasse viral nas redes sociais, poderia levantar sérias dúvidas sobre a fiabilidade destas máquinas de votação eletrónica.
O custo das tecnologias digitais
Analisando os números, 2023 de Moçambique eleições municipais custou um valor relatado de $219.780.180. 2023 da Nigéria eleições gerais orçou $396,618,990, e o do Quênia em 2022 eleições gerais $300,296,000. Embora os números exatos não estejam disponíveis, uma estimativa aproximada sugere que havia cerca de 33,000 seções eleitorais e distritos no Quênia. Supondo que cada estação tivesse duas urnas eletrônicas semelhantes aos sistemas eletrônicos de gravação direta, o custo potencial poderia ultrapassar $23 milhões somente para as urnas, considerando um custo estimado de $3.500 por máquina. Uma máquina de digitalização óptica de alta velocidade é ainda mais cara, custando cerca de $25,000. As despesas adicionais incluem outros equipamentos eleitorais, custos de licenciamento de software, bem como o pagamento de especialistas e consultores do exterior pela configuração do sistema. Sem falar nos custos de importação, ironicamente, as matérias-primas essenciais necessárias para produzir essas tecnologias são provenientes da África, mas o produto final vem do exterior.
O custo do equipamento de votação eletrônica para votação e possivelmente contagem seria de milhões de dólares. As tecnologias eleitorais para facilitar o registro de eleitores e a transmissão de resultados já são um componente importante da ajuda externa e do comércio para a África. A tecnologia eleitoral digital é comprada a preços exorbitantes nos países produtores. O custo é aumentado por taxas de câmbio desfavoráveis e corrupção. Com tudo isso em mente, pode-se concluir que essas tecnologias de votação eletrônica não têm benefícios suficientes para compensar os custos.
Pensamentos finais
A adoção e implementação de tecnologias de votação eletrónica em grandes eleições apresentam desafios significativos, independentemente do local. A votação manual em papel, embora imperfeita, resistiu ao teste do tempo. Embora fraudes possam ocorrer em eleições tradicionais com cédulas manuais, organizá-las em nível nacional exige recursos consideráveis. Em contraste, os sistemas de votação eletrónica são mais vulneráveis; um único hacker ou um governo corrupto apoiando um grupo de hackers pode facilmente manipular os votos, e uma única confissão pode desmoronar todo o sistema.
Embora a tecnologia, quando bem utilizada, possa melhorar a eficiência da votação, a baixa confiança nos oficiais eleitorais e a infraestrutura inadequada, especialmente em África, constituem barreiras substanciais à e-democracia.
O uso de tecnologia de votação eletrónica para o registo de eleitores e a transmissão de resultados indubitavelmente aumenta a eficiência das eleições; contudo, é nesse ponto que termina a viabilidade prática da votação eletrónica. Esforços simultâneos devem ser focados no fortalecimento de mecanismos independentes de observação eleitoral, na implementação de medidas anticorrupção e na colaboração e apoio internacional aos processos eleitorais. Estas ações, juntamente com a influência das Organizações da Sociedade Civil na monitorização das eleições e na educação dos eleitores, podem coletivamente contribuir para construir um processo eleitoral resiliente, transparente e confiável em África.
A corrupção e a ineficiência são questões sistémicas profundamente enraizadas que a tecnologia, por si só, não pode resolver. São problemas sociopolíticos que requerem soluções abrangentes. O pântano precisa ser drenado manualmente, substituindo as águas turvas marcadas pela corrupção e ineficiência por um reservatório fresco e transparente, composto por indivíduos dedicados e incorruptíveis comprometidos com a defesa dos princípios de boa governação e justiça nos nossos processos eleitorais. Só se estas condições forem cumpridas, a qualidade das eleições em África irá melhorar.
